Août 2017 - A la recherche d'un site pour sa nouvelle usine de vêtements, Aka Philippe Kouamé décide de s'installer à Abobo, un quartier d'Abidjan qui se remet lentement des ravages de la guerre civile de la Côte d'Ivoire en 2011 et où le taux de chômage, de vol et de banditisme est élevé.

"J'ai voulu construire cette usine à Abobo pour aider les jeunes à sortir de la violence et de la pauvreté", a déclaré Kouame, fondateur d'O'sey Collection.

Il a partagé sa vision avec les chefs de village d'Abobo, qui ont approuvé son plans de construction d'un  duplex sur 2,400 mètres carrés pour 300 travailleurs. Aujourd'hui, 30 stagiaires et employés font de la couture dans les deux ailes du bâtiment, tandis que l'espace central est toujours en construction.

Avec l'aide ponctuelle et ciblée du West Africa Trade and Investment Hub(lien externe), O'sey a modernisé ses lignes de production, réduit le temps d'assemblage et exposera au plus grand salon professionnel du vêtement du monde, Sourcing, MAGIC, en août 2017.

"Ma vision est d'être le leader des vêtements prêts-à-porter fabriqués en Côte d'Ivoire et de faire de notre usine une source d'emploi, en particulier pour les jeunes" déclare Kouamé.

Le 27ème enfant de son père et le neuvième de sa mère, Kouamé n'a pas suivi de formation. Il n'a pas voulu suivre les traces de son père dans l'agriculture à l'est de la Côte d'Ivoire. Diplomé en commerce de l'Université d'Abidjan, il a appris les techniques de production et de ventes à travers des stages dans la vente d'huile et de savon.

Il a également conclu un arrangement avec un tailleur, qui était un de ses voisins afin de commercialiser ses chemises hommes "classiques". Kouamé a ajouté du batik aux couleurs vives qu'il a imprimé sur les cols et les manchettes, créant des pièces uniques qui se sont vendues comme des petits pains lors d'un salon régional au Burkina Faso.

Pendant la crise post électorale qu'a connue la Côte d'Ivoire, la situation commerciale était risquée . Lorsque les violences ont éclaté en 2002, Kouame a essayé d'obtenir un visa pour l'Europe, mais a finalement décidé de rester au pays et de se consacrer à la vente de vêtements. Il a commencé en exposant dans des hôtels puis a ouvert quatre boutiques O'sey, en trouvant un créneau pour des vêtements abordables et élégants dans un pays que de nombreux stylistes avaient fui.

Pendant la guerre, il a perdu trois des quatre boutiques, dont l'une a été réquisitionnée et transformée en "station de police". De 2013 à 2015, Kouamé s'est rendu dans de grandes usines de vêtements au Ghana, en Tunisie et en Afrique du Sud, où il a appris les meilleures pratiques dans la production de la chaîne d'assemblage.

Après avoir ouvert les portes de sa propre usine en 2016, le Trade Hub lui a donné des conseils précis du plan, à l'installation des prises électriques, à la connection à la frabrique de tenus, permettant ainsi une grande production d'uniformes scolaires.

Le  West Africa Trade and Investment Hub a été créé en mars 2014 pour stimuler le commerce avec et en Afrique de l'Ouest. À la fin du mois de juin 2017, le programme avait aidé des agriculteurs et des entreprises de l'Afrique de l'Ouest à réaliser plus de 133 millions de dollars en nouvelles ventes et à investir 57 millions de dollars dans le secteur privé, ainsi qu'à créer plus de 15 000 nouveaux emplois.